Idée principale: le drone russe «Hunter» S-70 semble prometteur et ressemble beaucoup aux drones furtifs américains. Cependant, il a besoin d'une révision sérieuse pour la rendre aussi discrète qu'elle devrait l'être.
Le 7 août 2019, le ministère russe de la Défense a publié une vidéo du premier vol du prototype du plus récent véhicule aérien sans pilote «Okhotnik» sur le réseau, qu'il avait achevé cinq jours plus tôt. Ce drone du type "aile volante" a survolé environ 20 minutes à une altitude d'environ 600 mètres au-dessus du centre d'essais en vol de l'État de Chkalov à Astrakhan, après quoi il a atterri.
"Hunter" est une "aile volante" de type UAV à frappe lourde (ou "véhicule aérien sans pilote de reconnaissance à frappe"). Cela signifie que le S-70 est un drone furtif qui peut mener des attaques mortelles, ainsi que des fonctions de reconnaissance et servir de moyen de guerre électronique.
Bien que le développement du «Hunter» ait commencé en 2011, le public l'a vu pour la première fois le 23 janvier 2019, lorsque des photos sont apparues sur le réseau de la façon dont un tracteur tirait l'un de ces drones dans une bande à Novossibirsk.
Le 14 mai, le «Hunter» a été photographié au centre d'essais en vol de Chkalov lorsque le président Vladimir Poutine y est arrivé. Bien qu'à ce moment, Poutine ait salué principalement les capacités du discret chasseur Su-57, qui a déjà été lancé en production de masse, il a également mentionné les capacités du drone S-70.
À en juger par l'imagerie satellite, par rapport à l'avion Su-27 (Flanker, selon la codification OTAN) à proximité, ce drone est assez grand et son envergure est d'environ 19 mètres. Selon la publication de Jane's, il pèse environ 20 tonnes et est capable de développer une vitesse subsonique élevée. Le fuselage spacieux de ce drone possède deux compartiments internes pouvant accueillir plus de 2 tonnes d'armes ou d'équipements spécialisés, ainsi que la quantité de carburant qui permettra à ce drone de voler environ 6 mille kilomètres. Ce drone de choc a une surface complexe recouverte de matériaux absorbant les radars, ce qui minimise sa visibilité.
La configuration de l'aile et du moteur de cet UAV russe caché dans le fuselage est très similaire à l'UAV discret RQ-170, dont l'existence n'est devenue largement connue qu'après qu'un de ces drones est tombé entre les mains des Iraniens. Et la Russie a soigneusement étudié ce drone américain.
Les aéronefs à voilure sans queue sont souvent caractérisés par une instabilité aérodynamique, et l'idée de développer de tels avions n'est devenue vraiment réaliste qu'avec l'avènement de systèmes de commande à distance électro-informatisés capables de compenser automatiquement cette instabilité. Ainsi, ce premier vol devait principalement démontrer l'aptitude au vol de cet UAV et de ses systèmes de contrôle. Auparavant, le «Hunter», selon certains rapports, avait réussi des tests de taxi, ainsi que des tests au cours desquels il avait d'abord décollé, puis quelques secondes plus tard, retombait sur ses trois jambes de train d'atterrissage.
Bien que le pilote ait été contrôlé à distance par le Hunter lors des tests du 2 août, Russia Beyond a déclaré qu'il s'agissait d'un drone «entièrement robotisé» capable d'effectuer des opérations de manière autonome: autrement dit, au lieu d'être sous contrôle humain, le «Hunter» grâce au Le système d'IA est capable de répondre dynamiquement à des circonstances changeantes et d'effectuer une opération prédéterminée. Dans ce cas, le «Hunter» ne sera pas connecté à la ligne de transmission du signal pilote, qui ne peut pas être entièrement protégée contre les interférences ou le piratage.
Cependant, David Axe de la publication d'intérêt national souligne qu'un système entièrement autonome peut poser un défi technique encore plus grand que le développement d'une cellule discrète.
«En ce qui concerne l’utilisation d’UAV rapides avec des armes à bord pour effectuer des tâches militaires, les communications et les systèmes de contrôle de vol et les algorithmes informatiques rencontrent le plus de difficultés, ainsi que les techniques et tactiques de contrôle des UAV sur de longues distances dans un espace aérien sursaturé où il y a du personnel. LA et autres forces. "
Des drones subtils et le traité INF
Il est fort possible que ce ne soit pas une coïncidence si le premier vol de l'Okhotnik le 2 août 2019 a eu lieu le même jour que le Traité sur l'élimination des missiles de portée intermédiaire et courte a cessé d'être en vigueur.
L'administration Trump a fait référence au fait que la Russie a violé les termes de cet accord en déployant des missiles de croisière à longue portée sur l'Iskander-M, et Moscou s'est plainte en réponse au fait que de nombreux drones américains à longue portée devraient être considérés comme des «missiles de croisière», ce qui le traité INF l'interdit.
Les drones de reconnaissance et de frappe américains de Reaper ne sont pas des drones furtifs, mais la Russie pourrait bien craindre que des drones furtifs tels que le RQ-170 soient modifiés pour effectuer des frappes soudaines et mortelles.
Le fait que Moscou n'ait pas gardé son projet "Hunter" dans la plus stricte confidentialité peut prouver qu'elle voulait montrer aux observateurs russes et étrangers sa capacité à livrer les mêmes attaques inattendues en utilisant des UAV subtils qu'elle craint des États-Unis.
Néanmoins, les déclarations de la Russie sur l'invisibilité du «chasseur» ne semblent pas trop justifiées. L'entrée d'air et la buse à réaction de son turboréacteur AL-31F à fuselage dorsal - exactement la même chose est installée sur le chasseur furtif Su-57 - ne peuvent pas être qualifiées d'optimales pour le drone furtif. Il est à noter que le "Hunter" sera particulièrement visible de la queue.
Bien que ce problème soit également caractéristique du chasseur Su-57 discret, il représente une faille plus grave dans le cas d'un drone, qui doit pénétrer imperceptiblement l'espace aérien de l'ennemi (où il devra survoler les radars et les avions de patrouille qui le scanneront de tous les côtés) qu'avec un chasseur, dont la fonction est de frapper avec un départ ultérieur.
La charge de combat du «Hunter» de 2 tonnes ne peut pas non plus être qualifiée de particulièrement importante. Bien que le professeur Vadim Kozyulin ait déclaré à Russia Beyond que le Hunter est capable de transporter des bombes à fragmentation non guidées et des mélanges aérosols explosifs, une charge de combat si petite signifie que le drone devra transporter des missiles nucléaires ou des missiles guidés de haute précision pour garantir un effet destructeur significatif de ses attaques. Cela rappelle la situation du premier chasseur discret de l'US Air Force, le F-117 Nighthawk, qui ne pouvait transporter que deux bombes à guidage laser et effectuer des frappes de haute précision sur un petit nombre de cibles.
Joseph Trevithick (Drive Trevithick) et Michael Kofman (Naval Research Center) ont tous deux suggéré que le S-70 pourrait servir d '"assistant fidèle": un ou deux drones associés à un chasseur habité (par exemple , Su-57), servira comme une sorte de «pionniers», menant des attaques risquées et sondant la situation, tandis que le combattant habité sera en sécurité. En effet, il y a des rumeurs selon lesquelles le Hunter fonctionnerait avec le Su-57.
Bien qu'au début la presse russe se soit concentrée sur les fonctions de frappe du Hunter, elle l'a récemment appelé une plate-forme de reconnaissance et de guerre électronique avec une longue durée de vol. Dans ce cas, il peut pénétrer dans l'espace aérien de l'ennemi et perturber le fonctionnement des radars et la transmission du signal, ouvrant ainsi une "fenêtre" pour les missiles et les chasseurs habités.
L'efficacité du «Hunter» dans la réalisation de missions à pénétration profonde dans l'espace aérien de l'ennemi dépendra de la volonté des ingénieurs russes d'améliorer le planeur de ce drone en modifiant la configuration des moteurs. Cependant, même avec une classe furtive faible, le S-70 peut servir à la Russie comme un outil utile pour effectuer des missions de reconnaissance et de frappe avec de longues durées de vol - selon certains rapports, c'est exactement ce qui manquait à la Russie lors de ses opérations aériennes contre les rebelles syriens.
Bien sûr, le succès du projet Okhotnik dépendra également de la capacité de Moscou à continuer de financer le développement de ce drone et sa production - et c'est un facteur assez important, étant donné que la mise en œuvre de certains autres grands programmes du ministère russe de la Défense a été à plusieurs reprises en retard sur le calendrier.
