Christian Davenport
La Chine et la Russie surpassent les Etats-Unis en acquérant une technologie que le Pentagone a essayé de développer depuis des années: un missile manœuvrable capable de faire voler plusieurs fois la vitesse du son et de frapper n'importe où dans le monde d'ici une heure ou deux dire.
La perspective de perdre cette course aux armements a discrètement fait du développement du missile hypersonique une priorité absolue au Pentagone, ont déclaré les officiels, alors que les Etats-Unis sont confrontés à des défis croissants de la part des superpuissances du monde entier.
Dans les discours et les audiences de Capitol Hill, Michael D. Griffin, le nouveau sous-secrétaire à la recherche et à l'ingénierie, a carrément demandé à l'establishment de la défense et à ses sous-traitants de se déplacer beaucoup plus rapidement.
La Russie et la Chine ont des programmes de développement rigoureux qui "sont nettement en avance par rapport à notre état actuel de pratique", a déclaré M. Griffin plus tôt cette année. "Nous jouons au ballon de rattrapage."
"Les Etats-Unis ne font pas encore tout ce que nous devons faire pour répondre aux menaces de missiles hypersoniques", a-t-il déclaré dans un récent discours. "Je n'ai pas pris ce travail pour atteindre la parité avec les adversaires. Je veux les faire s'inquiéter de nous rattraper à nouveau. "
La Force aérienne a récemment annoncé qu'elle accordait un contrat de près d'un milliard de dollars à Lockheed Martin pour la conception et la construction d'un véhicule hypersonique. Boeing a annoncé qu'il investissait dans une société britannique qui fabrique des systèmes de propulsion avancés capables d'alimenter un véhicule hypersonique.
Comme les missiles conventionnels, les hypersoniques se déplacent très rapidement, au moins cinq fois la vitesse du son, ou de 1 à 5 miles par seconde. Parce qu'ils se déplacent si vite, les missiles hypersoniques peuvent rester relativement bas, évitant ainsi la détection. Contrairement aux missiles balistiques, qui suivent une trajectoire fixe et donc prévisible, les missiles hypersoniques peuvent manœuvrer, ce qui les rend difficiles à défendre.
"Ils sont plus bas, et ils peuvent manoeuvrer, c'est donc un type de menace différent", a déclaré Todd Harrison, un analyste de la défense au Centre d'études stratégiques et internationales.
Le Pentagone poursuit la technologie depuis plus d'une décennie. Alors que les forces américaines traquaient Oussama Ben Laden après les attentats du 11 septembre, les responsables militaires ont décidé qu'ils avaient besoin d'une arme qui pourrait frapper rapidement si, disons, ils recevaient des nouvelles de ses allées et venues ou si les renseignements montraient qu'une nation voyou était sur le point de lancer une attaque. .
La Defense Advanced Research Projects Agency, la branche de recherche du Pentagone, a créé un programme connu sous le nom de Falcon dans le but de développer une arme hypersonique qui volerait dans l'espace et serait capable de transporter 1000 livres de munitions. Mais après que le véhicule d'essai a échoué lors des procès en 2010 et 2011, les officiels du Pentagone ont largement abandonné le programme alors que le Congrès tirait le financement.
Maintenant, les responsables du Pentagone disent qu'ils regrettent de ne pas avoir avancé.
«Nous avons eu quelques échecs, alors nous nous sommes arrêtés et nous nous sommes regroupés pour examiner la structure globale, pour nous assurer que nous comprenions la technologie - ce qui fonctionnait, ce qui ne fonctionnait pas», John E. Hyten, commandant du US Strategic Command, a déclaré aux journalistes récemment. "De mon point de vue, j'aurais aimé apprendre de cette erreur et continuer. Ne t'arrête pas.
William LaPlante, un vice-président de Mitre qui a été le principal responsable des achats de l'Armée de l'Air, a déclaré qu'une partie du problème était que les militaires étaient devenus trop laxistes.
"Il est facile d'être techniquement arrogant et de supposer que nous sommes meilleurs que tout le monde", at-il déclaré dans une interview. "Ils ont de très bons ingénieurs en Russie et en Chine".
Ces pays ont apparemment poursuivi des hypersoniques pendant des années, en continuant sur le point qu'ils sont plus loin dans leurs programmes. Dans un discours prononcé peu avant son élection, le président russe Vladimir Poutine se vantait que le pays avait développé une arme à missiles à pointe nucléaire capable de se frayer un chemin à partir de l'Arctique russe, de traverser l'Atlantique et de contourner l'extrémité sud de l'Amérique du Sud. il s'est dirigé vers les États-Unis.
Hyten a déclaré aux journalistes que le Pentagone était bien conscient des capacités de la Russie. "Nous les surveillons de très près", a-t-il dit. "Nous écoutons aussi ce qu'ils disent de très près. Et rien de ce qu'il a dit ne m'a surpris. "
Le Pentagone dit prendre les menaces au sérieux et agir avec urgence pour ne pas se contenter d'acquérir un missile hypersonique, mais aussi pour construire les défenses contre eux.
DARPA continue de développer un moteur hypersonique, un missile de croisière hypersonique et un véhicule de glisse qui se lancerait au sommet d'une fusée et volerait à des vitesses hypersoniques jusqu'à sa cible.
Mais l'agence ne discutera pas des programmes en profondeur car "les détails des efforts actuels de recherche et de développement sont classés", a déclaré un porte-parole.
Alors que ces programmes visent à rattraper les adversaires, certains disent que les États-Unis devraient faire davantage pour créer des systèmes de défense plus solides.
"La vraie course est ici si nos adversaires développent et déploient des missiles hypersoniques avant que nous ayons des défenses efficaces contre eux", a déclaré Harrison, l'analyste de la défense.
L'Agence de défense antimissile a refusé de commenter cette histoire. Mais dans le témoignage du Congrès, le lieutenant-général Samuel Greaves, directeur de l'agence, a déclaré au Congrès cette année que la lutte contre les armes hypersoniques est une "priorité absolue" qui commence par la création de meilleurs capteurs pour détecter les missiles rapides. Il a également dit qu'il craignait que si la Chine et la Russie maîtrisaient la technologie, elle pourrait proliférer dans d'autres pays "voyous" tels que la Corée du Nord et l'Iran.
Parlant également devant le Congrès, Griffin a déclaré cette année que le fossé entre les États-Unis et la Russie et la Chine était réel et troublant.
"Nous n'avons pas aujourd'hui de systèmes qui puissent les mettre en péril d'une manière correspondante, et nous n'avons pas de défenses contre ces systèmes", a-t-il dit. "S'ils choisissent de les employer, nous serions aujourd'hui désavantagés. Il est de mes plus hautes priorités d'effacer ce désavantage, en créant nos propres systèmes pour les mettre en péril et assurer la défense. "
publication orignal : Le Pentagone a peur de perdre contre la Russie et la Chine dans la course aux armes hypersoniques
