Alors que le Tu-160 est aujourd'hui exploité exclusivement par l'armée de l'air russe, ce n'était pas toujours le cas. Après l'effondrement de l'Union soviétique, l'Ukraine a hérité de vastes quantités d'armes soviétiques, y compris des armes nucléaires, des missiles balistiques intercontinentaux et 19 bombardiers Tu-160. L'Etat successeur soviétique à court d'argent, confronté à une crise économique, a vendu beaucoup de ses technologies d'armes à la Chine qui avait un vif intérêt à moderniser son armée en acquérant les derniers systèmes d'armes soviétiques. Il s'agissait notamment de technologies de missiles pour renforcer la force de dissuasion stratégique chinoise, d'un porte-avions qui deviendrait le vaisseau de guerre Liaoning en Chine et d'un prototype de chasseur de supériorité aérienne Su-33 qui contribuerait au développement du J-15 Flying Shark. Avec la Chine opérant un grand nombre de bombardiers Tu-16, fortement modifié et produit intérieurement comme le H-6, ainsi que le H-5 plus léger, le pays était intéressé à se procurer le Tu-160 qui améliorerait considérablement ses capacités de bombardier. Les Tu-160 ukrainiens étaient non seulement destinés à entrer en service en Chine, mais aussi à être étudiés extensivement, réusinés et produits localement par des entreprises de défense chinoises comme variante indigène - peut-être sous la désignation H-7 ou H-8. Si ces bombardiers étaient entrés en service en Chine, ils seraient vraisemblablement déployés en plus grand nombre par la Chine que par la Russie elle-même, comme ce fut le cas avec les variantes du chasseur de supériorité aérienne Su-27 Flanker. et aurait continué à être considérablement amélioré jusqu'à aujourd'hui beaucoup comme ce fut le cas avec le H-6 - dont les capacités sont aujourd'hui méconnaissables de celles de l'original Tu-16. Déployant le Tu-160 en grand nombre comme il le fait aujourd'hui avec le H-6, l'Armée populaire de Libération de la Chine aurait très probablement mis en service la flotte de bombardiers la plus capable du monde.
Ce n'était que l'intervention du bloc occidental, qui était à l'époque très fatigué des armes soviétiques avancées transférées en Chine pour aider son programme de modernisation militaire, qui a empêché la vente du Tu-160. Les Etats-Unis et l'Union européenne ont décidé d'empêcher la signature d'un contrat de vente des bombardiers par l'Ukraine, en fournissant 15 millions de dollars au gouvernement de Kiev pour l'aider à détruire sa flotte de bombardiers plutôt que de la vendre à la Chine. Des plans d'aide similaires ont été utilisés pour contraindre l'Ukraine à détruire ses armes nucléaires, lui laissant un état non nucléaire. Si l'économie russe n'avait pas récupéré de la crise des années 1990 et si le pays ne se retrouvait pas sous un nouveau leadership au tournant du siècle, un destin similaire aurait peut-être attendu les forces de dissuasion stratégiques du pays.
En raison de l'intervention occidentale en Chine aujourd'hui ne dispose pas encore d' un bombardier lourd de portée intercontinentale, et comme sa voisine la Corée du Nord se limite aux objectifs régionaux dans ses capacités de distribution nucléaire suspension dans l' air. Bien que cela soit en train de changer avec l'induction du bombardier furtif H-20 au début des années 2020, la perte d'une précieuse occasion d'acquérir le programme de bombardier Tu-160 mis en Chine depuis de nombreuses années. Si le H-20 sera à la hauteur des capacités de la Tu-160M2 à ce jour reste à voir. Avec la Chine continue la production de la H-6 et de modifier les bombardiers pour d' autres rôles , y compris la guerre électronique , le transport de missiles balistiques et longue portée chasse navire, Les variantes chinoises du Tu-160 auraient très probablement été modifiées de la même façon, fournissant aux militaires non seulement des capacités stratégiques avancées, mais aussi des capacités tactiques supérieures pour mieux défendre leurs intérêts dans les mers environnantes contre une présence militaire occidentale croissante. En effet, une variante du Tu-160 modifiée pour la chasse au navire à travers le Pacifique aurait été un atout considérable que l' Armée populaire de libération de Chine est bien pire aujourd'hui.
publication originale:La Chine a-t-elle presque atteint la flotte de bombardiers la plus puissante au monde? Comment l'intervention occidentale a empêché Pékin d'acquérir le Tu-160 soviétique létal de l'Ukraine dans les années 1990
