L'armée américaine reste aujourd'hui l'un des quatre seuls avions bombardiers lourds, et avec une portée intercontinentale et une vitesse et une charge utile formidables, le B-1B est capable de constituer un atout considérable pour les forces américaines, en particulier dans le théâtre du Pacifique. chasseur de navire de gamme. Une déclaration de Lockheed Martin sur les essais des missiles anti-navires déployés par le B-1B: "les missiles ont navigué à travers tous les waypoints planifiés, sont passés aux guidages de mi-parcours et ont volé vers la cible maritime en utilisant les capteurs embarqués. Les missiles ont alors identifié positivement la cible visée et ont eu un impact positif. " La plate-forme de missiles a été désignée AGM-158C, et trois tests consécutifs ont été effectués au cours des six derniers mois. L'arme devrait entrer en service avec la marine américaine en 2019, et bien qu'elle conserve une longue portée, sa vitesse d'impact subsonique laisse beaucoup à désirer par rapport aux analogues chinois récemment développés pour le H-6 qui peut voyager à des vitesses supérieures à quatre fois aussi vite.
L'AGM-158C a été conçu avec des capacités de distance et est capable d'effectuer des frappes de précision sur des cibles de surface navales de haute valeur au sein d'un groupe de frappe navale. Outre sa longue portée, l'atout majeur du missile réside dans sa capacité à résister aux interférences électroniques et à fonctionner contre des puissances navales proches des autres avec des capacités avancées de guerre électronique - capacités particulièrement intéressantes compte tenu des capacités de guerre électronique avancées des adversaires américains potentiels . La vitesse relativement faible du missile le rend cependant vulnérable aux plates-formes avancées de défense aérienne installées sur les navires de guerre modernes tels que le russe S-300F et le chinois HQ-10, tout en limitant les dommages causés par l'énergie cinétique relativement faible .
Les origines de l'AGM-158C reposent sur un projet de recherche conjoint mené par la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) et la US Navy qui a débuté en 2009. Le but du projet était de fournir à la Navy des missiles anti-navires avancés capables de cibler adversaires des extrêmes sans exposer les plates-formes de lancement comme le B-1B au tir ennemi. Cela permettrait théoriquement aux Américains de lancer des missiles et d'éliminer les ressources navales ennemies en toute impunité. Le missile porte un pénétrateur de 450 kilogrammes et une ogive de fragmentation par explosion - capable de neutraliser une frégate de taille moyenne avec une seule frappe malgré sa faible vitesse d'impact. Une autre plate-forme de lancement, le F-18E Super Hornet, devrait également déployer le missile des transporteurs de l'US Navy.
Les missiles anti-navires à longue portée ont pris une importance renouvelée ces dernières années, phénomène qui a accompagné l'importance stratégique croissante du théâtre du Pacifique et l'augmentation des tensions régionales suite à l'annonce par les Etats-Unis de leur «Pivot vers l'Asie» militaire 2010s. Avec le B-1B mis hors service en tant que bombardier dans un proche avenir, d'autres fins pour les avions avancés, y compris le service comme un hélicoptère de combat ou un long rayon d'action sont considérées comme une bonne façon d'éviter les cellules fiables.La Chine a pour sa part développé un certain nombre de missiles de chasse à longue distance, dont la plupart sont des plates-formes supersoniques capables de menacer des navires de guerre hostiles à des distances extrêmes. Les missiles avancés tels que le YJ-12 ont été déployés dans les avant-postes insulaires de la mer de Chine méridionale tandis que des bombardiers lourds capables de chasser à longue distance ont effectué des survols réguliers de la zone.
Un autre système d'armes unique, le missile balistique Dongfeng-21D «tueur de porteurs» , a déjà été déployé à partir d'installations au sol seulement, mais conserve une portée de frappe d'environ 1 500 km. Les récents efforts visant à modifier les bombardiers H-6 pour transporter des missiles balistiques pourraient très bien faciliter le déploiement de ces missiles balistiques porteurs de tirs par des bombardiers loin en mer, améliorant encore considérablement leur portée. La Russie pour sa part, un autre grand adversaire potentiel des États-Unis dans la région du Pacifique occidental, a lancé en 2018 ce qui est très probablement le missile anti-navire à longue portée le plus capable en service.La plate-forme hypersonique Kh-47M2 Kinzhal, qui peut être déployée par des intercepteurs lourds russes, a une portée de 2000 km et on estime qu'elle peut atteindre des vitesses de Mach 10 ou plus. L'armée des États-Unis devra mettre en service son AGM-158C dès que possible afin de conserver au moins une forme de parité limitée sur le terrain contre les capacités en croissance rapide de ses concurrents proches, qui placent toute la surface du Pacifique de l'US Navy flotte en cas de risque sérieux en cas de guerre .
publication originale:Lanciers de chasse de navires; Les bombardiers lourds américains B-1B testent des missiles anti-navires à longue portée suite à des développements similaires pour la flotte chinoise H-6
