Pourquoi le Pentagone n'est pas heureux avec le F-35

Par anthony capaccio

Les efforts visant à améliorer la fiabilité du F-35 de Lockheed Martin Corp. sont «stagnants», entravés par des problèmes tels que l'immobilisation des avions au cours de la dernière année en attendant des pièces de rechange de l'entrepreneur, selon le bureau d'essais du Pentagone.

La disponibilité de l'avion de combat pour les missions en cas de besoin - une mesure clé - reste «autour de 50%, une condition qui n'existe pas depuis octobre 2014, malgré l'augmentation du nombre d'avions», Robert Behler, le département de la Défense. Le nouveau directeur des essais opérationnels a indiqué mardi dans un rapport annuel remis aux dirigeants du Pentagone et aux comités du Congrès.

La section F-35, obtenue par Bloomberg News, a décrit le statut du système d'armes américain le plus coûteux car il est prévu de mettre fin à sa phase de développement vieille de 16 ans cette année. À partir de septembre, le programme est censé passer à des tests de combat intenses qui prendront probablement une année, un exercice qui est déjà en retard d'au moins 12 mois. Des tests de combat sont nécessaires avant que l'avion ne soit approuvé pour une production à plein régime - la phase la plus rentable pour Lockheed.

Des responsables du Pentagone, dont le secrétaire adjoint à la Défense, Patrick Shanahan, et le chef des achats d'armes, Ellen Lord, ont souligné la nécessité de réduire les coûts d'acquisition prévus de 406,5 milliards de dollars et les 1,2 billion de dollars d'opérations à long terme. Le Ministère s'emploie à accélérer la passation de contrats et la production pour le chasseur malgré la persistance de problèmes techniques et de fiabilité révélés dans la phase actuelle des essais de développement.

Logiciel défectueux

Une version finale du logiciel complexe de l'avion a traversé 31 itérations et n'a pas encore été déployée en raison des «principales lacunes restantes», selon le rapport. Les ennuis comprennent également des problèmes plus banals, tels que les pneus de la version Marine Corps de l'avion, le F-35B, qui s'avèrent moins durables.

Les tests à venir, "qui fournissent les moyens les plus crédibles pour prédire la performance au combat, ne seront probablement pas terminés avant" décembre 2019 ", selon le bureau des tests.

À la fin des tests nécessaires pour démontrer que le F-35 est opérationnel et adapté à ses missions, plus de 600 avions auront déjà été construits. Cela représente environ 25% des 2 456 avions américains prévus; 265 ont été livrés à ce jour.

Joe DellaVedova, porte-parole du bureau du programme des F-35 du Pentagone, et la porte-parole de Lockheed, Carolyn Nelson, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le nouveau rapport du bureau des tests.

Dans une déclaration antérieure, Nelson a déclaré que les 66 livraisons F-35 de Lockheed en 2017 représentaient "plus de 40% de plus qu'en 2016, et l'entreprise F-35 est prête à augmenter son volume de production d'ici 160 avion en 2023. "

Hôte des problèmes

Le rapport de Behler énumère une foule de problèmes non résolus qui seront reportés dans les tests de combat du F-35 à moins qu'ils ne soient résolus avant son début prévu en septembre:

• Un millier de défaillances non résolues avec l'avion, la dernière version de son logiciel et le principal système de maintenance de vol connu sous le nom d'ALIS, essentiel pour que l'aéronef puisse «avoir un effet cumulatif» sur la capacité de l'avion pendant les essais de combat.
• La version finale du logiciel connu sous le nom de 3F est susceptible d'avoir «des lacunes dans les capacités dont le F-35 a besoin dans la lutte contre les menaces actuelles».
• Le ravitaillement aérien sera restreint pour le F-35B des Marines et le modèle F-35C de la Marine.
• L'affichage du casque du pilote qui décrit les informations essentielles sur le vol et le ciblage est erroné.
• Les «carences techniques clés» classées affectent le tir des missiles air-air AIM-120, et les «défaillances liées au système» concernent le largage d'armes air-sol pour soutenir les troupes au sol.
• Il sera fin 2019 avant de développer, tester, vérifier et déployer tous les fichiers électroniques de bord nécessaires, ou «charges de données de mission», qui identifient les types de systèmes radar et de défense aérienne chinois, russes, syriens ou iraniens. Pilote F-35 peut rencontrer.
• Le problème des avions en attente de pièces de rechange est exacerbé par un système de diagnostic immature qui détecte les «défaillances» qui «n'ont pas réellement échoué». Les pièces mal diagnostiquées sont renvoyées au fabricant d'origine puis «retournées à la chaîne d'approvisionnement». arriéré dans "un système de réparation déjà surchargé."

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