La maniabilité du Su-35 en fait un chasseur de chiens inégalé. Cependant, de futurs affrontements aériens utilisant les derniers missiles (R-77, Meteors, AIM-120) pourraient potentiellement se dérouler sur des distances énormes, tandis que même des combats de courte portée pourraient impliquer des missiles tous-aspects comme les AIM-9X et R-74 ne nécessite pas de diriger l'avion sur la cible. Néanmoins, la vitesse du Su-35 (qui contribue à la vélocité d'un missile) et ses grandes capacités de transport de charge signifient qu'il peut tenir bon dans le combat au-delà de la portée visuelle. Pendant ce temps, l'agilité et les contre-mesures électroniques du Flanker-E peuvent l'aider à échapper aux missiles adverses.
Le Sukhoi Su-35 Flanker-E est le premier chasseur aérien supériorité russe en service aujourd'hui, et représente le summum de la conception de chasseur à réaction de quatrième génération. Il le restera jusqu'à ce que la Russie réussisse à mettre en production son chasseur furtif PAK-FA de cinquième génération.
Se distinguant par sa manoeuvrabilité inégalée, la plupart des capacités d'électronique et d'armes du Su-35 ont rattrapé celles des équivalents occidentaux, comme le F-15 Eagle. Mais bien qu'il puisse être un adversaire mortel pour les F-15, les Eurofighters et les Rafales, le gros point d'interrogation demeure son efficacité face aux combattants furtifs de cinquième génération tels que les F-22 et F-35.
Histoire
(Ceci est apparu en 2016.)
Un Su-27 a stupéfié le public du Paris Air Show en 1989 quand il a démontré Cobra de Pugachev, une manoeuvre dans laquelle le combattant fait monter son nez à 120 degrés verticalement, mais continue à planer vers l'avant le long de l'attitude originale de l'avion.
Largement exporté, le Flanker n'a pas encore affronté les chasseurs occidentaux, mais a vu des combats air-air en service éthiopien lors d'une guerre frontalière avec l'Erythrée, marquant quatre victoires contre les MiG-29 pour n'avoir subi aucune perte. Il a également été utilisé pour des missions d'attaque au sol.
L'histoire du développement du Su-35 est un peu compliquée. Un Flanker amélioré avec des canards (de petites ailes supplémentaires sur le fuselage avant) appelé le Su-35 est apparu la première fois en 1989, mais n'est pas le même plan que le modèle actuel; seulement quinze ont été produites. Un autre Flanker amélioré, le Su-30 à deux places, a été produit en quantités significatives, et ses variantes ont été exportées dans près d'une douzaine de pays.
Le modèle actuel en question, sans canards, est correctement appelé le Su-35S et est le type le plus avancé de la famille Flanker. Il a commencé à se développer en 2003 sous l'égide de l'Association Komsomolsk-on-Amur Aircraft Production (KnAAPO), un sous-traitant de Sukhoi. Les premiers prototypes ont été déployés en 2007 et la production a débuté en 2009.
Cellule et moteurs
La famille d'avions Flanker est supermaneuverable, ce qui signifie qu'elle est conçue pour effectuer des manœuvres contrôlées qui sont impossibles par des mécanismes aérodynamiques réguliers. Dans le Su-35, ceci est en partie réalisé grâce à l'utilisation de moteurs à poussée axiale: les tuyères des turbofanters Saturn AL-41F1S peuvent pointer indépendamment dans différentes directions en vol pour aider l'avion à rouler et à lacet. Un seul chasseur occidental opérationnel, le F-22 Raptor, a une technologie similaire.
Cela permet également au Su-35 d'atteindre des angles d'attaque très élevés, c'est-à-dire que l'avion peut se déplacer dans une direction alors que son nez est pointé dans un autre. Un angle d'attaque élevé permet à un avion d'entraîner plus facilement ses armes sur une cible évasive et d'exécuter des manœuvres serrées.
De telles manœuvres peuvent être utiles pour échapper aux missiles ou aux combats de chiens à courte portée, bien qu'ils laissent n'importe quel avion dans un état de basse énergie.
Le Flanker-E peut atteindre une vitesse maximale de Mach 2,25 à haute altitude (égale à la F-22 et plus rapide que la F-35 ou F-16) et a une excellente accélération. Cependant, contrairement aux rapports initiaux, il semble qu'il ne soit pas en mesure de faire de super-croisière - effectuer un vol supersonique soutenu sans utiliser de post-combustion - lorsqu'il est chargé pour le combat. Son plafond de service est de soixante mille pieds, à égalité avec les F-15 et les F-22, et dix mille pieds plus haut que les Super Hornets, les Rafales et les F-35.
Le Su-35 a augmenté la capacité de carburant, ce qui lui donne une autonomie de 2 200 miles sur le carburant interne, ou 2 800 miles avec deux réservoirs de carburant externes. La cellule de titane plus légère et les moteurs ont des espérances de vie significativement plus longues que leurs prédécesseurs, à respectivement 6 000 et 4500 heures de vol. (À titre de comparaison, les F-22 et F-35 sont évalués à huit mille heures).
La cellule de Flanker n'est pas particulièrement furtive. Cependant, les ajustements aux entrées et à la canopée du moteur, et l'utilisation d'un matériau absorbant les radars, sont supposés diviser par deux la section radar du Su-35; un article prétend qu'il peut être entre un et trois mètres. Cela pourrait réduire la portée, il peut être détecté et ciblé, mais le Su-35 n'est toujours pas un "chasseur furtif".
Armes
À longue distance, le Su-35 peut utiliser des missiles guidés par radar K-77M (connus par l'OTAN sous le nom de AA-12 Adder), dont la portée est estimée à plus de 120 milles.
Pour les engagements à courte portée, le missile à guidage infrarouge R-74 (désignation OTAN: AA-11 Archer) est capable de cibler "off boresight" -simplement en regardant à travers un viseur optique monté sur casque, le pilote peut cibler un avion ennemi jusqu'à soixante degrés d'où son avion est pointé. Le R-74 a une portée de plus de vingt-cinq miles, et utilise également la technologie de poussée poussée.
Le missile R-27 à moyenne portée et le R-37 à longue portée (alias AA-13 Arrow, à utiliser contre les avions AWAC, EW et avions-citernes) complètent la sélection de missiles air-air du Su-35.
De plus, le Su-35 est armé d'un canon de trente millimètres avec 150 obus pour mitrailler ou combattre.
Le Flanker-E peut également transporter jusqu'à dix-sept mille livres de munitions air-sol. Historiquement, la Russie n'a fait qu'un usage limité des munitions à guidage de précision (MGP) par rapport aux forces aériennes occidentales. Cependant, la capacité d'utiliser à grande échelle de telles armes est là, si la doctrine et les stocks de munitions l'accommodent.
Capteurs et avionique
On espère que le radar à balayage électronique passif (PESA) IRBIS-E du Su-35 fournira de meilleures performances contre les avions furtifs. Il est capable de suivre jusqu'à 30 cibles aéroportées avec une section de radar de trois mètres jusqu'à 250 miles de distance et des cibles avec des sections transversales aussi petites que 0,1 mètres à plus de cinquante miles. Cependant, les radars PESA sont plus faciles à détecter et à bloquer que les radars AESA (Active Electronically Scanned Array) actuellement utilisés par les chasseurs occidentaux. L'IRBIS dispose également d'un mode air-sol qui peut désigner jusqu'à quatre cibles de surface à la fois pour les PGM.
Le système de ciblage OLS-35, qui comprend un système IRST (Infrarouge Search and Track) censé avoir une portée de 50 milles, pourrait constituer une menace importante pour les chasseurs furtifs.
Des systèmes plus banals mais vitaux, tels que les affichages multifonctions pilotes et l'avionique volante, ont également été considérablement mis à jour.
Unités opérationnelles et futurs clients
La Chine a commandé vingt-quatre Su-35 au coût de 2 milliards de dollars, mais il est peu probable qu'elle en achète davantage. On pense que l'intérêt de Beijing réside principalement dans la copie des moteurs vectoriels à poussée du Su-35 pour une utilisation dans ses propres conceptions. Le PLAAF chinois exploite déjà le Shenyang J-11, une copie du Su-27.
Les tentatives de commercialiser le Su-35 à l'étranger, en particulier en Inde et au Brésil, ont pour la plupart échoué. Récemment, cependant, l'Indonésie a indiqué qu'elle souhaitait en acheter huit cette année, bien que la signature du contrat ait été retardée à plusieurs reprises. L'Algérie envisage d'en acquérir dix pour 900 millions de dollars. L'Egypte, le Venezuela et le Vietnam sont également des clients potentiels.
Les estimations de coûts pour le Su-35 ont oscillé entre 40 et 65 millions de dollars; cependant, les contrats d'exportation ont été à des prix supérieurs à 80 millions de dollars par unité.
Contre la cinquième génération
Le Su-35 est au moins égal, sinon supérieur, aux meilleurs chasseurs occidentaux de quatrième génération. La grande question est de savoir si elle peut bien jouer contre un avion furtif de cinquième génération tel que le F-22 ou le F-35.
La maniabilité du Su-35 en fait un chasseur de chiens inégalé. Cependant, de futurs affrontements aériens utilisant les derniers missiles (R-77, Meteors, AIM-120) pourraient potentiellement se dérouler sur des distances énormes, tandis que même des combats de courte portée pourraient impliquer des missiles tous-aspects comme les AIM-9X et R-74 ne nécessite pas de diriger l'avion sur la cible. Néanmoins, la vitesse du Su-35 (qui contribue à la vélocité d'un missile) et ses grandes capacités de transport de charge signifient qu'il peut tenir bon dans le combat au-delà de la portée visuelle. Pendant ce temps, l'agilité et les contre-mesures électroniques du Flanker-E peuvent l'aider à échapper aux missiles adverses.
Le problème le plus sérieux, cependant, est que nous ne savons pas à quel point la technologie furtive sera efficace contre un adversaire de haute technologie. Un combattant furtif F-35 qui se retrouve dans un duel à courte distance avec un Flanker-E aura de gros ennuis - mais quelle chance a un combattant russe plus rapide et plus maniable de détecter ce F-35 et de se rapprocher de lui? en premier lieu?
Comme l'US Air Force le voudrait, les chasseurs furtifs pourront lancer une pluie de missiles jusqu'à cent miles sans que l'ennemi ait un moyen de riposter à moins d'une courte distance, où le scan visuel et IR entrer en jeu. Les partisans du chasseur russe affirment qu'il pourra compter sur des radars à faible bande passante au sol, et des capteurs IRST embarqués et un radar PESA, pour détecter les avions furtifs. Gardez à l'esprit, cependant, que les deux technologies précédentes sont imprécises et ne peuvent pas être utilisées pour cibler des armes dans la plupart des cas
Les deux parties ont évidemment d'énormes incitations économiques et politiques pour faire avancer leurs revendications. Bien qu'il soit utile d' examiner en détail les mérites techniques de ces écoles de pensée, la question ne sera probablement résolue que par des essais en conditions de combat. De plus, d'autres facteurs tels que le soutien des biens, le profil de la mission, la formation des pilotes et les chiffres jouent un grand rôle dans la détermination des résultats des engagements aériens.
Le Su-35 est peut-être le meilleur chasseur à réaction de tous les temps et une plate-forme de livraison de missiles, mais il reste à voir si cela suffira pour un chasseur de supériorité aérienne à l'ère de la technologie furtive.
Sébastien Roblin est titulaire d'une maîtrise en résolution de conflits de l'Université de Georgetown et a été instructeur universitaire pour le Peace Corps en Chine. Il a également travaillé dans l'éducation, l'édition et la réinstallation des réfugiés en France et aux États-Unis. Il écrit actuellement sur la sécurité et l'histoire militaire pour War Is Boring .
Ce premier est apparu en 2016.
