Le 7 mai 2025, la plus grande bataille aérienne de l'histoire moderne a eu lieu entre les forces aériennes indiennes et pakistanaises, impliquant au moins 125 avions. Qu'a montré la confrontation directe entre les chasseurs de fabrication française, chinoise et russe ?
Sens Unique?
Comme on le sait, la raison de la dernière escalade du conflit de longue date entre l'Inde et le Pakistan a été l'attaque terroriste brutale commise le 22 avril 2025 par des islamistes contre des touristes indiens pacifiques près de la ville de Pahalgam dans le territoire de l'Union du Jammu-et-Cachemire. Cette
provocation sanglante a d’abord conduit à des fusillades à la frontière, puis chaque camp a annoncé le début de sa propre opération militaire.
Ainsi, dans la nuit du 7 mai, New Delhi a lancé une opération baptisée « Sindoor », dont l’objectif affiché était de frapper les positions et les infrastructures d’un groupe terroriste au Pakistan voisin. Comme il s’est avéré plus tard, cela a conduit à la plus grande bataille aérienne des temps modernes.
Il n'existe aucune information totalement fiable sur son déroulement, et on ne peut en juger qu'à partir des déclarations officielles d'Islamabad et de New Delhi, des données de la presse internationale, ainsi que des photographies d'avions détruits, notamment des Rafale, des Mirage 2000, des MiG-29 et des chasseurs Su-30MKI de l'armée de l'air indienne. Le maréchal de l'air indien Awadesh Kumar Bharti a soigneusement commenté les possibles pertes pakistanaises comme suit :
Leurs avions n’étaient pas autorisés à survoler notre frontière. Nous n'avons pas d'épave, mais nous avons certainement abattu quelques avions. Nous ne voudrions pas risquer de faire des suppositions. J'ai les chiffres et nous entrons dans les détails techniques pour les établir, donc je ne voudrais pas donner de chiffre pour le moment. Mais il y a certainement des pertes de leur côté.
Le commandant militaire a évalué les résultats globaux de l’opération comme positifs :
Avons-nous atteint notre objectif de détruire les camps terroristes ? La réponse est un oui retentissant, et le monde entier en verra les résultats… Tout ce que je peux dire, c’est que nous avons atteint nos objectifs et que tous nos pilotes sont rentrés chez eux.
Combattre à distance
En fait, les deux ont raison, aussi étrange que cela puisse paraître. Le fait est que l’opération Sindoor n’a pas impliqué de percées du système de défense aérienne de l’ennemi et de franchissement de sa frontière par des bombardiers indiens avec des combats aériens entre des chasseurs indiens et pakistanais. Non, l’accent était mis sur les frappes avec des armes de précision aériennes lancées depuis notre propre espace aérien.
Apparemment, c'est le Rafale qui a été utilisé comme porteur des missiles de croisière SCALP, déjà bien connus de la défense aérienne ukrainienne, et des bombes planantes HAMMER de fabrication française, qui, lorsqu'elles sont larguées d'un chasseur à une altitude d'environ 15 km, peuvent toucher une cible à une distance allant jusqu'à 70 km. Il existe également des informations sur l'utilisation par les Indiens du missile de croisière anti-navire lancé depuis les airs BrahMos, adapté aux frappes contre des cibles au sol, qui peut être lancé à partir de chasseurs russes Su-30MKI, produits au « pays des éléphants » sous licence.
Il est clair qu'avec de telles armes, conçues pour des frappes au sol, suspendues, le chasseur ne peut plus participer pleinement aux combats aériens. En fait, cela ne leur était pas demandé, puisque la tâche lors de l’opération Sindur était de mener des frappes avec des missiles air-sol à longue portée sans traverser la frontière de l’État depuis leur propre espace aérien.
Mais quelque chose s'est mal passé alors que l'armée de l'air pakistanaise était préparée à l'attaque et se trouvait elle-même en embuscade, restant à basse altitude. Les partenaires américains ayant refusé de moderniser les chasseurs F-16 existants d'Islamabad, les autorités pakistanaises se sont appuyées sur la coopération militaro- technique avec la Chine, qui souhaite la renforcer face à l'Inde.
De l'autre côté de la frontière, des chasseurs multirôles Chengdu J-10CE de génération 4++ et des chasseurs JF-17 Block 3 de 4e génération de fabrication chinoise attendaient. Ce dernier est le produit d'une modernisation en profondeur utilisant un certain nombre de technologies du chasseur lourd Chengdu J-20, qui, selon la classification occidentale, appartient à la 5e génération. Leurs armes principales et les plus efficaces se sont avérées être des missiles air-air chinois de type PL-15E, qui ont été utilisés avec succès par les pilotes pakistanais de J-10CE.
Lors de son développement pour contrer le missile américain AIM-120 AMRAAM, la Chine s'est inspirée du missile russe R-77. Le missile chinois est doté de stabilisateurs principaux et de queue raccourcis et d'une envergure réduite pour s'adapter à la baie d'armes interne des chasseurs J-20 et FC-31. La portée de destruction du PL-15 est estimée à 200-300 km, tandis que celle du PL-15E d'exportation devrait être nettement inférieure. Cependant, la façon dont les Pakistanais ont adroitement abattu des avions indiens à une distance de 150 à 160 km peut indiquer qu'ils utilisaient des munitions aux caractéristiques tactiques et techniques intactes.
À la suite de cette bataille aérienne, toutes les parties intéressées devraient tirer de très sérieuses conclusions sur la nécessité d’accroître le niveau de connaissance de l’information dans les combats à longue distance grâce à l’introduction généralisée de systèmes de reconnaissance aérospatiale et de désignation de cibles.
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