L'hostilité mutuelle actuelle menace une confrontation explosive.
Dimitri K. Simes
13 août 2017
Note: cet article fait partie d'un symposium sur les relations américano-russes inclus dans le numéro de septembre / octobre 2017 de l' intérêt national .
L'amélioration des relations dangereusement instables entre les États-Unis et la Russie sera très difficile, mais il est important pour la sécurité nationale des États-Unis. L'hostilité mutuelle actuelle menace une confrontation explosive qui pourrait détruire la civilisation américaine (et russe) telle que nous la connaissons. À court de cela, la Russie peut faire beaucoup plus qu'elle ne l'est aujourd'hui pour endommager les intérêts et les valeurs américains sans prendre de risques extrêmes. En conséquence, les États-Unis devraient explorer la normalisation de son interaction avec la Russie. Washington devrait le faire sans illusions, et d'une position de force.
Aujourd'hui, l'Amérique et la Russie sont des adversaires avec des approches différentes pour des questions internationales clés, différents systèmes de gouvernement et, à bien des égards, des valeurs différentes. Chacun confronte les obstacles intérieurs aux efforts visant à établir de meilleures relations. Ces obstacles sont particulièrement difficiles aux États-Unis, où le Congrès, les grands médias et une grande partie du public américain considèrent la Russie de Vladimir Poutine comme un ennemi vicieux apparenté à l'Irak de Saddam Hussein, sinon à l'Allemagne hitlérienne. Contrairement à la Chine, la Russie n'a qu'une interaction économique limitée avec l'Amérique - et, par conséquent, peu d'Américains voient un aspect positif pratique des contacts avec la Russie.
Le président Poutine a beaucoup plus de latitude pour façonner la politique étrangère de son pays, y compris l'exploration d'un nouveau départ avec Washington. Pourtant, dans une période de difficultés économiques avant les élections présidentielles russes de 2018, Poutine répugne à paraître faible sous la pression étrangère.
Dans le même temps, Washington et Moscou calculent continuellement comment leur relation affecte leurs partenaires proches. Ainsi, par exemple, la Russie ne peut pas ignorer la façon dont la Chine et l'Iran pourraient réagir si elles perçoivent la Russie comme accommodant les États-Unis contre la Corée du Nord, la Syrie ou d'autres questions, surtout si la flexibilité de Moscou compromet leurs intérêts.
Pourtant, ne pas arrêter la spirale descendante dans les relations américano-russes pose de réels dangers. La plus dramatique, si moins probable, est une confrontation militaire directe menant à une escalade incontrôlable et potentiellement une catastrophe mondiale. Beaucoup rejettent ce risque, en soutenant que ni les États-Unis ni la Russie ne veulent se suicider et montrent une contrainte; cependant, la même hypothèse que l'autre côté se retiendrait au dernier moment pour la Première Guerre mondiale. La vérité est que personne ne sait ce qui pourrait arriver si les avions de guerre américains et russes ont commencé à tirer les uns contre les autres ou si les missiles de croisement américains ont frappé des bases russes en Syrie. La Russie pourrait se venger de manière asymétrique, peut-être dans l'est de l'Ukraine, et les combats pourraient se multiplier et se propager de manière à déclencher les garanties de l'article 5 de l'OTAN. Bien que l'administration Obama ait pu considérer les armes nucléaires si terribles pour avoir peu d'utilité pratique, la doctrine militaire russe décrit explicitement les armes nucléaires tactiques comme une option viable si la Russie est soumise à une grave attaque. D'où cela mènerait-il?
Mettre de côté l'apocalypse nucléaire, abandonner la diplomatie avec Moscou, car elle légitime un gouvernement désagréable et récompense un mauvais comportement pourrait inciter les responsables russes à conclure qu'ils ont peu à perdre et doivent affaiblir et confronter ce qu'ils considéreraient comme une Amérique hostile sans relâche. L'interférence dans les élections de 2016 pourrait pâliner par rapport à des attaques graves et soutenues contre les infrastructures, les systèmes financiers et d'autres fondements de la société américaine, qui sont tous très vulnérables à la cyberattaque. Les représailles américaines dévastatrices contribueraient peu à aider des millions d'Américains touchés ou à rassurer ceux qui ont échappé à la première fois. Il y a également une différence entre éviter d'aider les États-Unis à prévenir la prolifération en Corée du Nord ou ailleurs, comme c'est le cas aujourd'hui, et travaille activement pour aider Pyongyang et d'autres ennemis américains à développer ces capacités. Moscou pourrait armer et soutenir le Hezbollah, le Hamas et les Taliban aussi. Si les dirigeants russes se sentent poussés dans un coin, ils pourraient même envisager un accord avec ISIS ou d'autres auxquels ils s'opposent aujourd'hui.
Enfin, la Russie pourrait doubler son alignement sur la Chine. La Russie et la Chine maintiennent de solides suspicions mutuels, et la Chine est un pays beaucoup plus fort par la plupart des mesures. Bien que les deux s'intéressent aux relations normales avec les États-Unis, et seraient réticents à aller trop loin de manière à conduire à un conflit sérieux, ils craignent et, en fait, sont irritées avec Washington. Ils se rapprochent économiquement et militairement, et coordonnent de plus en plus leurs politiques étrangères. Moscou et Pékin sont préoccupés par l'encerclement dirigé par les Américains et, plus précisément, l'expansion des systèmes antimissiles américains qui menacent leurs capacités de représailles. Au minimum, le pire de la relation entre les États-Unis et la Russie, plus une Chine montante peut compter sur le soutien de la Russie en cas de désaccord avec les États-Unis.
Pour éviter ces coûts, tout gouvernement américain responsable devrait souhaiter normaliser la relation avec Moscou. L'objectif ne doit pas être de devenir des alliés ou des amis, dont aucun n'est possible ou conseillé. Au lieu de cela, Washington devrait chercher un dialogue étroit pour éviter une confrontation militaire involontaire, gérer les différences plus efficacement et, parfois, travailler ensemble où les intérêts et les priorités se chevauchent.
La poursuite d'une telle approche exige une explication claire des intérêts nationaux des États-Unis en jeu que le Congrès et le public peuvent comprendre. Il faudra également une attention soutenue et disciplinée du président et un effort concerté pour nommer et retenir les fonctionnaires à la fois engagés dans cette démarche et capable de l'exécuter. La bonne chimie entre les deux présidents est importante, mais elle devrait être un outil, plutôt qu'une base, de la politique américaine.
Les obstacles à la recherche d'une nouvelle approche de la Russie sont tellement nombreux et incontournables que beaucoup peuvent penser que même essayer n'est pas une bonne utilisation du temps du président Trump, de l'énergie et du capital politique limité. Pourtant, si cela va mal, la relation entre les États-Unis et la Russie pourrait se terminer par un conflit nucléaire. Ce serait une parodie pour l'Amérique de faire tellement pour éviter un nuage de champignons imaginaire en Irak et ensuite ignorer des dangers encore plus importants dans une relation effondrée avec la Russie.
La première et la plus importante tâche pour toute administration américaine est de protéger la survie et la sécurité des Américains. C'est pourquoi aucune administration responsable ne peut refuser de poursuivre une relation plus stable avec la Russie. C'est pourquoi chaque nouvelle administration depuis la fin de la guerre froide a essayé de faire exactement cela. Quelle que soit la fuite de ces efforts, les États-Unis ne peuvent pas se permettre de licencier la diplomatie avec Moscou. Ne pas tenter de faire face à des risques d'alimenter une prophétie hautement destructrice auto-réalisable qui pourrait nuire à la sécurité nationale des États-Unis, ainsi qu'aux objectifs américains de la politique étrangère dans le monde entier.
Dimitri K. Simes, éditeur et PDG d' intérêt national , est président du Centre d'intérêt national.
Image: Des militaires russes, habillés en uniforme historique, participent à une répétition de parade militaire dans la Place Rouge, avec la Cathédrale Saint-Basile vue en arrière-plan, à Moscou le 5 novembre 2012. Reuters / Sergei Karpukhin
