Le Sukhoi Su-35 Flanker-E est le meilleur combattant russe de la supériorité aérienne en service aujourd'hui et représente le summum de la quatrième génération de conception de jets. Il en sera ainsi jusqu'à ce que la Russie réussisse à mettre en production son cinquième camion furtif PAK-FA de la cinquième génération.
Distingué par sa maniabilité incomparable, la plupart des capacités d'électronique et d'armes du Su-35 ont rattrapé celles des équivalents occidentaux, comme le F-15 Eagle. Mais, bien qu'il puisse être un adversaire mortel pour les F-15, les Eurofighters et Rafales, le grand interrogatif reste la manière dont il peut affronter les combattants furtifs de cinquième génération tels que les F-22 et F-35.
Histoire
Le Su-35 est une évolution du Su-27 Flanker, une conception tardive de la guerre froide destinée à correspondre à la notion de F-15: un lourd combattant multifonction à deux moteurs combinant une excellente vitesse et une charge d'armes avec une agilité de lutte contre les chiens.
Un Su-27 a étourdi l'auditoire du Paris Air Show en 1989 quand il a démontré le Cobra de Pugachev, une manœuvre dans laquelle le combattant atteint son nez jusqu'à 120 degrés vertical, mais continue à monter en avant dans l'attitude originale de l'avion.
Largièrement exporté, le Flanker n'a pas encore échappé aux combattants occidentaux, mais a vu des combats aériens en service éthiopien pendant une guerre frontalière avec l'Érythrée, marquant quatre tirs contre les MiG-29 pour aucune perte. Il a également été employé dans des missions d'attaque au sol.
L'histoire de développement du Su-35 est un peu compliquée. Un Flanker amélioré avec des canards (petites ailes supplémentaires sur le fuselage avant) appelé Su-35 a été apparu en 1989, mais n'est pas le même plan que le modèle actuel; Seulement quinze ont été produites. Un autre Flanker amélioré, le Su-30 à deux places, a été produit en grande quantité et ses variantes exportées vers près d'une douzaine de pays.
Le modèle actuel en question, sans canards, s'appelle bien le Su-35S et est le type le plus avancé de la famille Flanker. Il a commencé son développement en 2003 dans le cadre de l'Association de production d'avions Komsomolsk-on-Amur (KnAAPO), un sous-traitant de Sukhoi. Les premiers prototypes ont été lancés en 2007 et la production a débuté en 2009.
Cellule et moteurs
La famille d'avions Flanker est supermanuable, ce qui signifie qu'il est conçu pour effectuer des manœuvres contrôlées qui sont impossibles grâce à des mécanismes aérodynamiques réguliers. Dans le Su-35, cela se fait en partie grâce à l'utilisation de moteurs vectoriels de poussée: les buses de ses turboréacteurs Saturn AL-41F1S peuvent pointer indépendamment dans différentes directions en vol pour aider l'avion en roulement et en lacet. Un seul combattant occidental opérationnel, le F-22 Raptor, possède une technologie similaire.
Cela permet également au Su-35 d'atteindre des angles d'attaque très élevés, en d'autres termes, l'avion peut se déplacer dans une direction alors que son nez est pointé dans un autre. Un angle d'attaque élevé permet à un avion d'entraîner plus facilement ses armes sur une cible échappée et d'exécuter des manoeuvres serrées.
Cette vidéo d'un Su-35 au Salon de l'avion 2013 de Paris démontre sa maniabilité remarquable.
Faits saillants à 1h30, 3:43, 4h07 et 5:15.
De telles manœuvres peuvent être utiles pour échapper à des missiles ou à des combats de chiens à des intervalles rapprochés - bien qu'ils quittent un avion dans un état à faible énergie.
Le Flanker-E peut atteindre une vitesse maximale de Mach 2,25 à haute altitude (égal au F-22 et plus rapide que le F-35 ou F-16) et a une excellente accélération. Cependant, contrairement aux rapports initiaux, il semble qu'il ne soit pas possible de supercruiser, d'effectuer un vol supersonique soutenu sans utiliser de post-combustion, alors qu'il est chargé pour le combat. Son plafond de service est de soixante mille pieds, au pair avec F-15 et F-22, et dix mille pieds de plus que Super Hornets, Rafales et F-35.
Le Su-35 a développé sa capacité de carburant, lui offrant une gamme de 2 200 milles sur le carburant interne, soit 2 800 milles avec deux réservoirs de carburant externes. La cellule de titane plus légère et les moteurs ont une durée de vie considérablement plus longue que leurs prédécesseurs, respectivement à six mille et quatre heures et quarantais heures de vol. (À titre de comparaison, les F-22 et F-35 sont évalués à huit mille heures).
La cellule Flanker n'est pas particulièrement prudente. Cependant, les ajustements des entrées et des auvents du moteur, et l'utilisation de matériaux absorbant les radars, supposent réduire de moitié la section radar du Su-35; Un article prétend qu'il peut être inférieur à un à trois mètres. Cela pourrait réduire la portée qu'il peut être détecté et ciblé, mais le Su-35 n'est toujours pas un «batteur furtif».
Armes
Le Su-35 a douze à quatorze points forts d'armes, ce qui lui donne un excellent chargement par rapport aux huit points forts du F-15C et du F-22, ou des quatre missiles placés à l'intérieur sur le F-35.
À très long terme, le Su-35 peut utiliser des missiles guidés par radar K-77M (connus par l'OTAN comme l'adder AA-12), dont on prétend avoir une portée de plus de 120 milles.
Pour les engagements à plus courte portée, le missile guidé par infrarouge R-74 (désignation de l'OTAN: AA-11 Archer) est capable de cibler "off boresight" - simplement en regardant à travers une vue optique montée sur le casque, le pilote peut viser un avion ennemi Jusqu'à soixante degrés loin d'où son avion est pointu. Le R-74 a une portée de plus de vingt-cinq milles, et utilise également la technologie de la translation de poussée.
Le missile R-27 à moyen terme et le R-37 à plus longue portée (aka la flèche AA-13, à utiliser contre les AWAC, les EW et les avions-citernes) complètent la sélection des missiles air-air Su-35.
De plus, le Su-35 est armé d'un canon de trente millimètres avec 150 tours pour le combat ou la lutte contre les chiens.
Le Flanker-E peut également transporter jusqu'à dix-sept mille livres de munitions air-sol. Historiquement, la Russie n'a fait qu'un usage limité des munitions guidées par précision (PGM) par rapport aux forces aériennes de l'Ouest. Cependant, la capacité d'utilisation à grande échelle de ces armes est là, si la doctrine et les stocks de munitions l'accueillent.
Capteurs et Avionique
Les améliorations les plus critiques de Su-35 par rapport à ses prédécesseurs peuvent être dans le matériel. Il est équipé d'un puissant système de contre-mesure électronique L175M Khibiny destiné à fausser les ondes radar et à détourner les missiles hostiles. Cela pourrait considérablement dégrader les tentatives de cibler et frapper le Flanker-E.
On espère que le radar RAID passif IRBIS-E (PESA) du Su-35 offre une meilleure performance contre les avions furtifs. On prétend pouvoir suivre jusqu'à trente cibles aéroportées avec une section radar de trois mètres à 250 milles de distance, et cibler avec des sections transversales aussi petites que 0,1 mètres à plus de cinquante miles de distance. Cependant, les radars PESA sont plus faciles à détecter et à emboutir que les radars AESA (Active Electronic Scanned Array) (AESA) actuellement utilisés par les combattants occidentaux. L'IRBIS dispose également d'un mode air-sol qui peut désigner jusqu'à quatre cibles de surface au moment de PGM.
La complémentarité du radar est un système de ciblage OLS-35 qui comprend un système de recherche et de suivi infrarouge (IRST) qui aurait une portée de cinquante milles - potentiellement une menace importante pour les combattants furtifs.
Des systèmes plus mondains mais vitaux - tels que les écrans multi-fonctions pilotes et l'avionique par avion - ont également été considérablement mis à jour.
Unités opérationnelles et futurs clients
Actuellement, la Force aérienne russe exploite seulement quarante-huit Su-35s. Cinquante autres ont été commandées en janvier 2016 et seront produites à raison de dix par année. Quatre Su-35 ont été déployés en Syrie en janvier après qu'un Su-24 russe a été abattu par un F-16 turc. Progressivement armés de missiles air-air, les Su-35 étaient destinés à envoyer un message selon lequel les Russes pourraient constituer une menace aérienne si attaqué.
La Chine a commandé vingt-quatre Su-35s au coût de 2 milliards de dollars, mais il est peu probable qu'il en achète plus. On croit que l'intérêt de Pékin réside principalement dans la copie des moteurs vectoriels de poussée Su-35 pour être utilisés dans ses propres conceptions. La PLAAF chinoise exploite déjà le Shenyang J-11, une copie du Su-27.
Les tentatives de commercialisation du Su-35 à l'étranger, en particulier pour l'Inde et le Brésil, ont surtout disparu. Récemment, cependant, l'Indonésie a indiqué qu'elle souhaite acheter huit cette année, bien que la signature du contrat ait été retardée de façon répétée. L'Algérie envisageait d'acquérir dix pour 900 millions de dollars. L'Égypte, le Venezuela et le Vietnam sont également des clients potentiels.
Les estimations de coûts pour le Su-35 se sont élevées entre 40 millions et 65 millions de dollars; Cependant, les contrats d'exportation ont été à des prix supérieurs à 80 millions de dollars par unité.
Contre la cinquième génération
Le Su-35 est au moins égal - sinon supérieur - aux meilleurs combattants occidentaux de quatrième génération. La grande question, c'est à quel point peut-elle fonctionner contre un avion furtif de cinquième génération tel que F-22 ou F-35?
La maniabilité du Su-35 en fait un chasseur de chasse inégalé. Cependant, de futurs conflits aériens utilisant les derniers missiles (R-77, Meteors, AIM-120) pourraient avoir lieu sur d'énormes plages, alors que même les combats à courte portée peuvent impliquer des missiles tout-aspect comme l'AIM-9X et le R-74 Ne nécessitent pas de pointer l'avion vers la cible. Néanmoins, la vitesse du Su-35 (qui contribue à la vitesse d'un missile) et de grandes capacités de chargement implique de pouvoir se tenir dans des combats hors-visuels. Pendant ce temps, l'agilité de Flanker-E et les contre-mesures électroniques peuvent l'aider à échapper à des missiles opposés.
Le problème le plus sérieux, cependant, c'est que nous ne savons pas à quel point la technologie stealth sera efficace contre un adversaire de haute technologie. Un combattant furtif F-35 qui se retrouve dans un duel à courte portée avec un Flanker-E aura de gros problèmes, mais quelle est la chance du combattant russe plus rapide et plus maniable de détecter ce F-35 et de se rapprocher de C'est en premier lieu?
Comme la Force aérienne américaine l'aurait, les combattants furtifs seront en mesure de déclencher une grêle de missiles jusqu'à cent milles de distance sans que l'ennemi ait le moyen de renvoyer le feu jusqu'à ce qu'ils se rapprochent d'une distance (courte), où le balayage visuel et infrarouge entrer en jeu. Les partisans du combattant russe font valoir qu'ils pourront compter sur des radars terrestres à faible bande passante, des capteurs IRST embarqués et des radars PESA, pour détecter des plans furtifs. N'oubliez toutefois pas que les deux premières technologies sont imprécises et ne peuvent être utilisées pour cibler des armes dans la plupart des cas.
Les deux parties ont évidemment d'énormes incitations économiques et politiques pour faire avancer leurs revendications. Bien qu'il soit utile d'examiner attentivement les mérites techniques de ces écoles de pensée, la question ne sera probablement résolue que par des essais dans des conditions de combat. En outre, d'autres facteurs tels que le soutien des actifs, le profil de la mission, la formation des pilotes et les chiffres jouent un rôle important dans la détermination des résultats des engagements aériens.
Le Su-35 peut être le meilleur chien-chasseur à jet-age jamais créé et une plate-forme de livraison de missiles capable, mais si cela suffira pour un combattant de supériorité aérienne à l'époque de la technologie furtive reste à voir.
Sébastien Roblin détient une maîtrise en résolution de conflits de l'Université de Georgetown et a servi d'instructeur universitaire pour Peace Corps en Chine. Il a également travaillé dans l'éducation, l'édition et la réinstallation des réfugiés en France et aux États-Unis. Il écrit actuellement sur la sécurité et l'histoire militaire pour War Is Boring .
source; http://nationalinterest.org/blog/why-russias-enemies-should-fear-the-su-35-fighter-16995
