Imiter le J-20? Les F-117 Stealth Fighters américains ont rejoint les exercices Red Flag pour s'entraîner à l'adversaire

Alors que l'Armée populaire de libération de la Chine (APL) a continué à élargir rapidement sa flotte d'avions furtifs, déployant aujourd'hui un large éventail de plates-formes pour des rôles allant de la reconnaissance au bombardement et à la supériorité aérienne, l'armée américaine se prépare de plus en plus à la possibilité d'un engagement avec Jets furtifs PLA dans la région du Pacifique occidental. Le chasseur lourd de cinquième génération Chengdu J-20 en particulier, entré en service en mars 2017, est considéré comme une menace particulièrement sérieuse aux États-Unis, le chasseur fournissant un analogue direct au F-22 Raptor de l'US Air Force dans sa conception et rôle dédié de supériorité aérienne. Le J-20 est le seul chasseur de cinquième génération développé en dehors des États-Unis en service partout dans le monde, et présente plusieurs avantages majeurs par rapport au F-22 y compris l'accès à des missiles à plus longue portée avec guidage radar AESA, des écrans montés sur casque, une architecture informatique plus récente, des systèmes d'ouverture distribuée et de nombreuses autres fonctionnalités clés.

Les capacités furtives du J-20 posant de nouveaux défis aux États-Unis, l'armée de l'air et la marine ont de plus en plus cherché à les imiter afin de s'entraîner pour un engagement potentiel avec les jets à l'avenir. À cette fin, non seulement l'armée de l'air a décidé de créer un escadron d'entraînement de l'adversaire composé de chasseurs furtifs F-35A, mais elle a également commencé à utiliser les avions furtifs F-117 Nighthawk des années 1980 à cette fin. Bien que le F-117 ait été officiellement retiré il y a près de 15 ans, le chasseur continue de voler et serait exploité par des entrepreneurs privés à des fins diverses. Bien que l'avion ait des performances de vol très limitées et ne soit pas considéré comme aussi furtif que le F-22 ou le J-20, sa section transversale radar est considérée comme comparable à celle du F-35. Plus important encore, avec les chasseurs furtifs occidentaux modernes en pénurie,

Le rôle du F-117 en tant qu'entraîneur d'agresseur a continué de croître et, en août 2020, plus de détails sur la participation du chasseur à Red Flag, le plus grand exercice international de guerre aérienne de l'US Air Force, ont été révélés. Cela officialisa le nouveau rôle du F-117 dans une bien plus grande mesure que les déploiements d'entraînement antérieurs de l'adversaire, avec au moins six des avions furtifs participant. En décembre 2019, les Nighthawks volaient avec des chasseurs F-16 du 64e Escadron Aggressor de l'Armée de l'air, et en mai 2020, les avions ont effectué des missions Red Air dans le Pacifique contre un groupe aéronaval de l'US Navy qui effectuait sa phase de formation la plus complexe et la plus intégrée avant le déploiement. Chasseurs F-117 et ont par ailleurs été utilisés pour tester de nouveaux revêtements absorbants radar et des capteurs hors bord pour permettre aux États-Unis Militaire pour améliorer ses capacités à la fois pour faire fonctionner des avions furtifs et pour contrer les avions furtifs ennemis L'accès à un chasseur furtif à la retraite qui se consacre exclusivement aux tests et à l'entraînement est un atout unique qu'aucun autre pays ne possède, et l'armée américaine semble faire ce qu'elle peut pour l'exploiter pleinement. 

Le F-117 est très éloigné d'un F-22 ou d'un J-20 en termes de performances de vol - étant beaucoup plus lent et moins manoeuvrable et limité à fonctionner à des altitudes beaucoup plus basses. Malgré cela, lorsqu'il est associé à des systèmes de guerre électronique modernes et éventuellement à des revêtements furtifs plus récents, le F-117 a le potentiel d'être une cible très difficile pendant l'entraînement des agresseurs. Bien que l'armée américaine ait  refusé d'investir dans un ensemble de mise à niveau pour fournir le F-117 avec une capacité air-air, ce qui signifie qu'il servait exclusivement de chasseur d'attaque dédié, le fait que les entraîneurs de l'adversaire utilisent des armes factices simulées signifie que les Nighthawks peuvent, et sont très probablement, être déployés en tant qu'avions équipés de missiles antiaériens. Il est loin d'être rare que les avions utilisés dans l'entraînement de l'adversaire soient moins capables que les jets qu'ils essaient d'imiter - par exemple, l' US Navy utilise encore des avions légers F-5 pour simuler toutes sortes d'adversaires tandis que l' armée de l'air soviétique utilisait MiG- 29 Comme pour imiter les F-15 américains plus lourds et plus rapides. On s'attend à ce que le F-117 soit utilisé en nombre croissant pour l'entraînement de l'adversaire au cours de la prochaine décennie - d'autant plus que les avions furtifs devraient proliférer.plus largement et alors que la Chine continue de déployer une flotte plus diversifiée de ces avions. 

Source: https://militarywatchmagazine.com/article/mimicking-the-j-20-america-s-f-117-stealth-fighters-joined-red-flag-exercises-for-adversary-training