Entré en service à partir de 2014, le chasseur lourd Su-35 est actuellement le plus performant de l'inventaire russe et représente le dernier d'une série de dérivés fortement améliorés du meilleur chasseur de supériorité aérienne soviétique, le Su-27 Flanker. Initialement développé pour l'exportation, l'annulation du programme de chasseurs de cinquième génération MiG 1.42 en 1999 et les retards du programme Su-57 plus ambitieux, ont forcé l'armée russe à s'appuyer sur des avions de « génération 4++ » avec près de 100 Su-35. étant acquis dans les années 2010 et plus sur commande dans les années 2020. Le capteur principal du Su-35, le radar Irbis-E, est relativement bien connu. Le radar utilise à la fois un balayage électronique et mécanique, avec un réseau d'antennes passives à phase montée sur une unité d'entraînement hydraulique en deux étapes. L'unité d'entraînement fait pivoter l'antenne mécaniquement à 60° en azimut et à 120° en roulis, tandis que l'antenne balaye à l'aide d'un faisceau à commande électronique en azimut et en angle d'élévation. L'utilisation de la commande électronique et du tour supplémentaire mécanique de l'antenne permet à l'angle de déviation maximum des faisceaux radar d'atteindre un très large 120°. Le radar peut numériser non seulement largement, mais également sur de grandes distances, quatre fois supérieures à celles du radar N001 du Su-27 d'origine, avec la possibilité de suivre les avions avec une section radar de trois mètres carrés jusqu'à 400 km.
L'Irbis-E a également été monté sur des variantes modernisées du Su-27, le Su-27SM2 et SM3, ainsi que sur le nouveau Su-30SM2qui est également dérivé du Su-27. Cependant, ce qui distingue la suite de capteurs du Su-35 de ces avions, c'est qu'il se déploie sur des radars supplémentaires orientés vers l'avant qui complètent son radar principal monté sur le nez pour maximiser la connaissance de la situation. Contrairement à l'Irbis-E qui utilise à la fois un balayage électronique et mécanique, ces deux capteurs intégrés dans le bord d'attaque de ses ailes sont des radars AESA (Active Electronically Scanned Array). Les radars jumeaux à bande L N036B-1-01 offrent une couverture angulaire accrue et sont idéaux pour suivre des cibles furtives et pour la guerre électronique. Les radars AESA sont non seulement plus puissants que les réseaux à balayage passif, mais sont également beaucoup plus difficiles à brouiller. La bande L fonctionne dans la région de 1,0 Ghz à 2,0 Ghz du spectre radio avec des longueurs d'onde de 15 à 30 cm, ce qui est beaucoup plus long que les radars à bande X de fréquence 8 à 12 Ghz. Ces radars à ondes longues sont considérés comme beaucoup plus capables de détecter les avions furtifs, car la plupart des chasseurs furtifs sont optimisés pour échapper aux ondes radar en bande X. En effet, lorsque les États-Unis ont déployé pour la première fois des chasseurs furtifs pour des combats de haute intensité lors de l'opération Tempête du désert en 1991, une priorité clé dans les heures d'ouverture de la campagne aérienne était deneutraliser les radars irakiens à ondes longues en raison de la menace qu'ils représentaient pour les avions furtifs.
L'utilisation inhabituelle des radars en bande L par le Su-35 offre des capacités uniques contre les avions furtifs , qui continuent de former une proportion croissante des unités de chasse de l'OTAN.. Le Su-35 s'appuie également sur le puissant nouveau système de recherche et de suivi infrarouge OLS-35 qui, selon des sources russes, est verrouillé sur les chasseurs furtifs américains au-dessus de la Syrie. Il reste à voir où les autres classes de chasseurs adopteront à l'avenir une approche similaire pour s'attaquer aux cibles furtives. Les J-11D et J-15B chinois, également dérivés du Su-27 Flanker, utilisent des radars AESA montés sur le nez, mais il n'est pas certain qu'ils puissent déployer des radars supplémentaires orientés vers l'avant. Le Su-57 déploie des radars AESA montés sur les joues, bien qu'il ne soit pas certain dans quelles bandes ils peuvent fonctionner. Le 30SM2 et le Su-57 haut de gamme sont récemment devenus disponibles à l'exportation et menacent tous deux d'empiéter sur sa part de marché.
