Exclusif: le russe MiG-31 Foxhound transportant un énorme missile mystérieux émerge près de Moscou

L'adaptation récente par la Russie de son missile balistique tactique Iskander à une arme lancée par voie aérienne a fait les gros titres de l'actualité et comptait parmi les moins avancées technologiquement du nouveau groupe de super - armes de Poutine censément en développement.. L’avion porteur de cette arme, nommé «Kinzhal», est l’intercepteur MiG-31 Foxhound. Le MiG-31, qui est issu du MiG-25 Foxbat, est capable de supporter de lourdes charges à de hautes altitudes et à des vitesses proches de la mach trois. Cela en fait une plate-forme de lancement idéale non seulement pour les missiles balistiques destinés à frapper des cibles à la surface de la Terre, mais également pour les petites charges utiles suborbitales ou même orbitales, et en particulier les armes antisatellites à montée directe. Le 14 septembre 2018, ce qui semble être un tel système de lancement a été photographié par le photographe de l'aviation ShipSash à l' aéroport Joukovski , à l'extérieur de Moscou .

L'institut exploite une grande variété d'aéronefs à des fins de test, des transports Tu-154 aux MiG-29. L'un de ces aéronefs est une variante unique du MiG-31, identique à celle que l'on voit porter ce gros missile en altitude sur la photo en haut de cet article avec le numéro «81 Blue» bort peint sur le côté. Cet avion en particulier a commencé à apparaître sur les photos il y a environ un an. Initialement, cela ressemblait à un MiG-31BM ordinaire, qui est la désignation attribuée aux MiG-31, qui ont été progressivement modernisés et modernisés par l’aviation russe. Le MiG-31BM se distingue facilement par le carénage en périscope de l’auvent du cockpit, ainsi qu’une grande antenne à pales du côté bâbord inférieur du fuselage, près du train avant. Il comporte également des pylônes de missile de profil bas sur les ailes, destinés à porter des missiles R-73 et R-77, remplaçant ainsi le missile R-40 monté sur l'aile que les anciennes versions du MiG-31.

Cependant, 81 Blue est rapidement devenu un mystère car il présentait certaines fonctionnalités externes non présentes sur les MiG-31BM standard. Il manquait complètement de pylônes de missile et ne comportait pas la grande antenne à pales. Il avait cependant le carénage en périscope, ce qui laisse supposer une modernisation semblable à celle des MiG-31BM standard. Il comportait également deux tubes de Pitot en forme de lame montés au menton sous le nez. Bien qu'il y ait quelques spéculations, le but de l'avion est resté inconnu.

Après que le président Poutine a dévoilé le nouveau missile balistique Kh-47B Kinzhal porté par le MiG-31 en mars dernier, une nouvelle version du MiG-31 a été utilisée pour tirer le Kinzhal, d'abord surnommé MiG-31K par les médias et plus tard par le MiG-31BP. Ministère russe de la défense, a été identifié. Il présentait toutes les mêmes caractéristiques externes que le 81 Blue précédemment vu, à l'exception des deux tubes de Pitot montés au menton. Ceci suggère que 81 Blue était toujours impliqué dans un programme différent mais similaire à Kinzhal.

En outre, tous les MiG-31BP sont basés à Akhtoobinsk, une base aérienne d'essais en vol à distance située dans le sud de la Russie, tandis que 81 Blue est basé à Zhukovsky, près de Moscou. Tout au long de 2018, au fur et à mesure que de nouvelles images du MiG-31BP apparaissaient, il devint évident qu'elles étaient toutes dans la même configuration externe et comportaient toutes des sondes de ravitaillement en vol.

Environ 500 MiG-31 ont été produits jusqu'au début des années 1990, dont 349 en version de base. Plus tard, le MiG-31DZ a introduit une capacité de ravitaillement en vol. La version la plus performante avant l’arrêt de la production au début des années 90 était la MiG-31B. Il comportait également une sonde de ravitaillement. Lorsque le programme de modernisation du MiG-31BM a commencé pour la première fois, l'armée de l'air russe a tout d'abord mis à niveau ses MiG-31B. Une fois mises à niveau, les anciennes versions du MiG-31 sans ravitaillement en vol ont commencé à suivre le programme de modernisation. Curieusement, les MiG-31DZ capables de ravitaillement en vol semblaient avoir été sautées. Cependant, une fois que le MiG-31BP est apparu, ils avaient tous des sondes de ravitaillement. Il est clair que les MiG-31DZ ont été acheminées vers le programme MiG-31BP qui tire du Kinzhal.

Les photos de 81 Blue montrent une sonde de ravitaillement en carburant, ce qui signifie qu'il a probablement été mis à niveau depuis un MiG-31DZ et a un objectif similaire à celui du MiG-31BP. En outre, un deuxième avion similaire à 81 Blue mais portant l' ID '06 Red 'a également été aperçu à Joukovski à peu près au même moment. Il avait toutes les mêmes caractéristiques externes que 81 bleu, mais il lui manquait le carénage du périscope. Cependant, cela pourrait être un détail trivial.

Une photo de 06 rouge montre une antenne convexe ronde en haut à gauche de l'admission avec une antenne AS-77 du système de navigation spatiale et à longue portée PPA-S / V-04. L'antenne A-737 directionnelle utilisée par le système GLONASS, caractéristique des MiG-31BM mis à niveau, est conservée. L'antenne convexe est également présente sur 81 Blue. Il peut donc y avoir deux exemples de cette variante Foxhound unique destinée au même projet.

Selon des informations non officielles, le Mikoyan OKB a travaillé sur deux versions du MiG-31, appelées en interne «article 06» et «article 08». L'article 08 était censé être le porteur du missile Kinzhal déjà connu, l'article 06 étant une nouvelle version de l'intercepteur, avec un objectif complètement différent - comme potentiellement transporter une arme antisatellite ou un système de lancement spatial. Il comporterait un nouveau système de navigation par inertie, un radar, une suite de guerre électronique et les points de suspension sous le fuselage ont été retravaillés dans l’attente du poids de la nouvelle fusée.

Ce ne serait pas la première fois que le MiG-31 était utilisé dans un projet anti-satellite. Il y a plus de 30 ans, en janvier 1987, le MiG-31D («article 07»), qui était le porteur du missile anti-satellite 79M6, effectuait son premier vol. Les avions et les missiles étaient des éléments du système «Kontakt» anti-satellite 30P6. La fusée a été développée par KB Vympel.

Deux prototypes de MiG-31D ont été fabriqués. Cependant, en 1991, les travaux sur le MiG-31D et sa version améliorée, le MiG-31DM avec une fusée 95M6 (version améliorée 79M6), ont été arrêtés. Après l'effondrement de l'URSS, les deux prototypes du MiG-31D sont restés sur le site de test de Sary-Shagan au Kazakhstan, au même endroit où ils ont été testés.

Tout d'abord, le MiG-31D se distingue de la base Foxhound par le fait qu'il a retiré toutes les armes anciennes, une partie de son équipement avionique, et les points de fixation du fuselage pour les missiles R-33. Des «winglets» verticaux ont été installés sur les extrémités des ailes pour accroître la stabilité lorsque la fusée anti-satellite a été suspendue. Son radar a été retiré et un carénage en métal a remplacé son radôme. L'idée était de voler aussi haut et aussi vite que possible pour que le lourd missile antisatellite soit en position de tir.

En 1997, MAPO MiG, mettant à profit son expérience de travail sur le MiG-31D, a commencé le développement du MiG-31S. Cet avion a été conçu pour lancer des fusées transportant de petits satellites dans l'espace. La fusée, baptisée RN-S ("fusée aéronautique lancée par un avion"), d’une capacité maximale de 440 lb, devait être lancée à partir de l’avion volant à une altitude d’environ 51 000 à une vitesse de 1 865 mi / h (Mach 2,8). La fusée a été développée par le bureau d’études Vimpel.

Le premier lancement était prévu pour 1999-2000 mais cela ne s'est jamais produit. En 2001, RSK MiG a tenté de relancer la conception de l'avion MiG-31S en tant que projet civil pour le lancement de petits satellites d'une masse de 220 lb ou moins. Ce projet n'a pas non plus évolué vers un état opérationnel et il y avait d' autres initiatives similaires impliquant le MiG-31 qui ont également échoué.

Cela dit, l'idée selon laquelle la Russie recyclerait les anciens concepts de l'époque soviétique pour pouvoir rapidement déployer de petites charges utiles en orbite au moyen d'une fusée à réaction ou, plus vraisemblablement, détruire des satellites ennemis en orbite - ou éventuellement les deux - est une logique criante.

Ces satellites font partie de la stratégie antisatellite de la Russie, qui comprend le développement d'un laser aéroporté destiné à désactiver ou à détruire les satellites (un autre programme de recyclage de l'ère de la guerre froide). Son système de défense antimissile émergent aurait également - capacités satellitaires. La Chine suit le même chemin que la Russie en développant une gamme de technologies antisatellite.

Avoir un atout tactique comme le MiG-31, capable de neutraliser des satellites par surprise à partir de n’importe quel endroit où la Russie a accès, n’est pas possible, c’est probable. Cela constituerait un niveau extrêmement important du «complexe» d'armes russes anti-satellites en couches. Et comme la Russie a déjà passé des décennies à développer des systèmes similaires à lanceurs aériens, cette recherche peut être mise à profit pour transformer rapidement une telle capacité en une forme opérationnelle.

Le missile présenté sur la photo est nettement plus volumineux que Kinzhal et semble comporter un ensemble d'ailerons repliables à l'arrière. Il s’agit probablement d’un système à deux étages ou, du moins, d’un véhicule de mise à mort alimenté pour les tâches anti-satellites.

Il est également possible qu’il s’agisse d’un autre missile balistique lancé à l’air comme Kinzhal, mais cela semble douteux, car Kinzhal est encore très récent et ajouter un peu plus de portée à un système déjà déployable aurait des avantages discutables. En outre, le profil de cette arme ressemble plus à une ressource de lancement spatial qu’à toute autre chose.

La dernière vidéo montrant un test de missile balistique lancé à l'air par Kinzhal:

Une autre possibilité est que ce système soit utilisé pour déployer un véhicule boost-glisse hypersonique lancé à l'air . Mais cette spéculation provient d' un intérêt établi pour une telle capacité, et non de la moindre évidence sur la photo, à part peut-être l'épaisseur de la zone du cône de nez.

Nous ne saurions trop insister sur le fait que par-dessus tout, il serait très précieux pour les forces russes de neutraliser une force multipliant les satellites américains en orbite terrestre basse avec la flexibilité et la surprise inhérentes à une plate-forme de lancement aérien, quelles que soient les conséquences à l’habitabilité future de l’orbite terrestre basse. D'autre part, il est de plus en plus important de pouvoir installer rapidement et de manière imprévisible de petits satellites, notamment pour remplacer ceux perdus au combat, en raison de la prolifération croissante des armes antisatellite. Il est même possible qu'un système soit adapté aux deux rôles. Cela pourrait être juste un tel système.

Nous vous informerons dès que nous en saurons plus sur ce mystérieux missile et sur le Foxhound qui le porte.

La note de Tyler: C'est la première fois qu'Ivan Voukadinov, photographe et journaliste spécialisé dans l'aérospatiale, travaillait directement avec moi pour développer et écrire un article, mais il m'a également aidé à l'arrière-plan à rédiger des articles très prestigieux que j'ai publiés ici et dans mon article. deux sites précédents dans le passé. Il a une connaissance incroyable des sujets liés à l'aviation russe. Espérons que nous verrons plus de lui ici dans le futur, mais avant cela, voici un peu plus sur Ivan: